De la Explanada al castillo: el corazón de Alicante a pie

Hay ciudades que se explican con datos. Alicante se explica caminando.

Empieza en la Explanada de España. Son las diez de la mañana, el sol ya calienta las palmeras y el suelo bajo tus zapatos no es asfalto sino historia: 6,6 millones de teselas de mármol tricolor (rojo Alicante, crema marfil y negro Marquina) que forman olas que nunca se detienen. El diseño se inspiró, en 1959, en el pavimento de la Plaza del Rossio de Lisboa. El mar de piedra lleva más de sesenta años moviendo a la gente.

Caminas hacia el norte, hacia la silueta recortada del monte Benacantil. El aroma a café de las primeras terrazas, una pareja de jubilados en las sillas de madera, un crucero enorme que duerme al otro lado de los mástiles. Todo esto ya es Alicante, todo esto podría ser tu rutina de los martes.

El barrio de Santa Cruz: el primer latido

Dejas la Rambla de Méndez Núñez y subes. El asfalto se vuelve escalera, la escalera se vuelve callejón y de pronto aparece el barrio de Santa Cruz, el más antiguo de la ciudad. Aquí estuvo la medina islámica de Al-Laqant, fundada sobre las laderas del Benacantil cuando los musulmanes llegaron al Mediterráneo a principios del siglo VIII. Más de mil años de capas sobre la roca.

Las casas son bajas y blancas. Muchas tienen el nombre de la familia escrito en la fachada. Los balcones rebosan geranios, buganvillas y una treintena de macetas que nadie ha contado pero que completan el cuadro. Las calles San Antonio, San Rafael, San Luis son tan estrechas que los vecinos casi pueden darse la mano de ventana a ventana. El barrio fue diseñado así, para guarecerse del calor mediterráneo del verano.

Sube despacio. En la parte alta espera la ermita de Santa Cruz, construida en el siglo XVIII sobre la torre de La Ampolla, uno de los pocos vestigios de la antigua muralla medieval de la ciudad. Desde el mirador junto a la ermita se ve la cúpula azul de la concatedral de San Nicolás, el puerto y, si el cielo está limpio, la silueta de la isla de Tabarca en el horizonte.

El Castillo de Santa Bárbara: 166 metros de historia

Sigue ascendiendo. Lo que se lleva encima ahora ya no son escaleras sino siglos. El castillo de Santa Bárbara se alza sobre el monte Benacantil a 166 metros sobre el nivel del mar, dominando la bahía entera. El nombre no es casual: el infante Alfonso de Castilla, futuro rey Alfonso X el Sabio, tomó la fortaleza a los árabes el 4 de diciembre de 1248, día de la festividad de Santa Bárbara.

La fortaleza tiene tres recintos que cuentan tres épocas distintas. El más elevado, la Torreta, conserva restos del siglo XI. El recinto intermedio guarda el Patio de Armas, el Salón Felipe II y el Baluarte de la Reina: dependencias que se completaron entre 1562 y 1580 según los proyectos de Juan Bautista Antonelli y Giacomo Palearo «el Fratín». El recinto inferior, del siglo XVIII, cierra el ciclo.

La piedra no habla solo de batallas. Durante la Guerra Civil española el castillo sirvió primero para recluir prisioneros afines al bando Nacional y después a los de la República, principalmente llegados desde el puerto de Alicante y el campo de concentración de Los Almendros. Todavía hoy se pueden ver marcas y grabados que dejaron aquellos prisioneros en los muros. Es el silencio más elocuente de la visita.

Hoy el recinto alberga el Museo de la Ciudad de Alicante (MUSA), exposiciones temporales, conciertos al atardecer y visitas teatralizadas. La entrada al castillo es gratuita. El ascensor que atraviesa la montaña desde la avenida de Jovellanos, junto a la playa del Postiguet, cuesta 2,70 euros y ahorra la mayor parte del desnivel. Los residentes de la provincia de Alicante acceden gratis con su DNI o certificado de empadronamiento.

La vista que lo cambia todo

Desde la explanada más elevada, conocida como el Macho del Castillo, el mundo se ordena de golpe. Al sur, el Cabo de Santa Pola y la silueta plana de Tabarca. Al norte, las sierras del interior y el Puig Campana recortado contra el azul. Abajo, la playa del Postiguet brilla como un guiño de luz, y la Explanada, con sus millones de teselas, ya no parece un paseo sino el mapa del trayecto que acabas de hacer.

En esa perspectiva se entiende algo que los datos del mercado inmobiliario nunca terminan de explicar: la gente no compra metros cuadrados en Alicante. Compra la posibilidad de que este paisaje sea suyo todas las mañanas. El café con vistas al castillo, la sombra del Benacantil sobre la terraza a las seis de la tarde, el ruido de fondo del puerto mientras lees.

Un paseo que es también una medida

El recorrido de la Explanada al castillo y de regreso por el barrio de Santa Cruz mide poco más de dos kilómetros. Es una distancia razonable para una mañana cualquiera. Si vives en el centro de Alicante, en el Casco Antiguo, en Cabo de las Huertas o incluso en El Campello, este circuito es accesible en menos de veinte minutos en coche o en tram.

Esa es la pregunta que vale la pena hacerse antes de buscar vivienda: ¿qué quiero que sea mi domingo por la mañana? Si la respuesta incluye adoquines históricos, horizonte mediterráneo y una tostada con tomate al pie de un castillo del siglo XVI, ya tienes el destino.

Fuentes

• Wikipedia: Castillo de Santa Bárbara
• Ayuntamiento de Alicante: Castillo de Santa Bárbara
• Alicante Turismo: Santa Bárbara Castle
• Wikipedia: Paseo de la Explanada de España
• Alicante Turismo: Explanada de España
• ExplanadaAlicante.com: Las teselas de la Explanada
• Barceló: Barrio de Santa Cruz
• Wikipedia: Casco Antiguo-Santa Cruz-Ayuntamiento