Lucentum: la ciudad romana que dio nombre a Alicante

A tres kilómetros del centro, justo donde la Albufereta empieza a abrirse al mar, hay una colina baja llamada Tossal de Manises. Treinta y ocho metros sobre el Mediterráneo, cinco hectáreas de piedra dorada, espliego seco y muros que llevan dos mil años en su sitio. Aquí estuvo Lucentum, la ciudad romana que prestó su nombre a Alicante.

Una colina, tres ciudades

Antes de Lucentum hubo iberos. La tribu contestana eligió este punto en el siglo IV a.C. para levantar un poblado fortificado: el primer Tossal de Manises. La posición no es casualidad. Dominaba la ensenada natural de la Albufereta, una pequeña laguna costera que servía de fondeadero y que se desecó a comienzos del siglo XX. Sobre ese poblado íbero crecería más tarde la ciudad romana, y sobre las ruinas romanas, mucho después, un cementerio islámico anterior al siglo XI. Una sola colina, tres pieles superpuestas.

La ciudad de la luz

El nombre Lucentum aparece atestiguado por escrito y en epigrafía durante el reinado de Augusto, a finales del siglo I a.C. Procede del latín lucere, brillar, y describe el promontorio blanco que destacaba sobre el mar para los marineros que se acercaban a la costa. Es la misma raíz que dará Ákra Leuké en griego y que el MARQ explora en su exposición Ciudades de Luz, donde se documenta cómo los nombres de Alicante han ido relevándose: Ákra Leuké, Lucentum, Laqant, Alacant. Cuatro maneras de llamar al mismo lugar.

Foro, termas, muralla

Lo que se ve hoy al subir es la planta urbana romana del siglo I a.C. al I d.C. Lucentum tuvo el rango de municipium bajo Augusto, lo que significa autonomía local y derecho romano. Eso se traduce en piedra: un foro con tres pórticos, dos complejos termales con sus salas frigidaria, tepidaria y caldaria, una calle principal flanqueada por pedestales de estatuas, un sistema de cloacas y al menos un templo. Sumemos la muralla, que envuelve 2,2 hectáreas con torres y un antemural en varios tramos. La construcción más espectacular es la puerta oriental, defendida por una torre maciza y un bastión: el acceso ceremonial a la urbe.

El abandono y el olvido

A finales del siglo I d.C. llegó el declive. La cercana Ilici, que es la actual Elche, había crecido más rápido y atrapaba el comercio. Lucentum se vació poco a poco. En los siglos II y III estaba abandonada. Las piedras siguieron en pie pero la ciudad como tal había muerto. Mucho después, ya en época islámica, se enterraron muertos sobre las ruinas: el cementerio que los arqueólogos identifican como anterior al siglo XI. Y el nombre Laqant, derivado fonéticamente de Lucentum, viajó cinco kilómetros al sur y se posó sobre la nueva ciudad junto al castillo de Santa Bárbara: el Alicante medieval.

Lo redescubrió un conde

En el siglo XVIII, Antonio Valcárcel Pío de Saboya, conde de Lumiares, identificó las ruinas del Tossal de Manises con la Lucentum de los textos antiguos. Su intuición tardó casi dos siglos en consolidarse. En 1961 el yacimiento fue declarado Monumento Histórico Artístico. Las primeras excavaciones sistemáticas habían empezado décadas antes, pero las grandes campañas que recuperan la planta urbana actual son recientes. Hoy el sitio depende del MARQ, el museo arqueológico provincial, que lo gestiona desde la Diputación de Alicante.

Cómo se visita

Subir al Tossal lleva diez minutos desde la parada de tranvía Lucentum, en la línea del TRAM que une el centro con la playa de San Juan. El recorrido completo, unos mil cien metros bien señalizados, dura entre 70 y 90 minutos a paso tranquilo. Se entra por la puerta oriental, se cruza el foro, se baja a las termas, se pasa al barrio noreste y se vuelve por la muralla. Hay paneles explicativos y, los días de visita guiada, un técnico del MARQ acompaña al grupo. El horario habitual es de martes a sábado, de 10:00 a 14:00 y de 15:30 a 17:30. Conviene revisar la web del MARQ antes de ir, porque el calendario de tardes y festivos cambia con la temporada.

Reviviscit Lucentum

Cada primavera, normalmente entre mayo y junio, el MARQ organiza las jornadas Reviviscit Lucentum: dos días en los que el yacimiento vuelve a ser una ciudad romana. Recreadores de Hispania Romana y Legio Prima ocupan la muralla, montan un campamento militar, escenifican una pompa, despliegan a iberos y púnicos, organizan combates de gladiadores y abren talleres de cocina, vestido y oficios. Es la mejor manera de visitar Lucentum si se viaja con niños: el sitio deja de ser piedra y se convierte en ciudad viva durante un fin de semana.

Por qué importa para quien busca casa

La Albufereta, donde está Lucentum, es uno de los barrios costeros más cuidados de la ciudad. Bordea la playa, tiene tranvía directo al centro y a la playa de San Juan, y mezcla bloques de los años setenta con villas y chalets de promociones más recientes. Comprar aquí significa tener tres mil años de capas humanas literalmente al lado: el yacimiento se ve desde algunos áticos, y desde la playa, mirando al norte, se distingue la silueta del Tossal coronado por sus muros. Cuando una zona tiene esta densidad de historia, suele tener también mejor planeamiento y más zonas verdes alrededor.

La luz que persiste

Lucentum llevó dos milenios callada y volvió a salir a la luz. Ákra Leuké, ciudad de la luz, Lucentum, Laqant, Alicante: el nombre cambia pero la idea es la misma. Un promontorio blanco que se ve desde el mar y desde el que se ve el mar. Subes una tarde, te sientas sobre un sillar de la muralla oriental, dejas que el sol resbale por el Mediterráneo y entiendes por qué los iberos eligieron este sitio, por qué los romanos lo mantuvieron, por qué los árabes prestaron su sombra al Alicante medieval. La luz no se ha movido.

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Fuentes

• Tossal de Manises (MARQ)
• Conjunto arqueológico de Lucentum (Cervantes Virtual)
• Lucentum (Wikipedia)
• Yacimiento arqueológico Lucentum (Alicante Turismo)
• Reviviscit Lucentum (Diputación de Alicante)
• Lucentum, la ciudad romana que esconde los orígenes de Alicante (El Debate)