El Mercado Central de Alicante: alma de piedra y sabor vivo

Son las diez de la mañana de un sábado de abril. El sol ya calienta la avenida de Alfonso el Sabio y el aroma de las fresas de Huelva y el romero recién cortado se escapa por la gran escalinata del Mercado Central. Dentro, el murmullo de los vendedores llena la nave como una ola que no rompe nunca. Aquí no hay silencio: hay vida.

Un edificio que sobrevivió al siglo XX

El Mercado Central de Alicante no es solo un lugar donde hacer la compra. Es un monumento. Proyectado por el arquitecto Francisco Fajardo Guardiola en 1915 y concluido por Juan Vidal Ramos, el edificio abrió sus puertas en 1922, construido sobre el solar de un antiguo convento.

Su estilo resulta imposible de encasillar en una sola etiqueta: ecléctico con ornamentos del modernismo valenciano. La fachada principal, sobre la avenida Alfonso el Sabio, te recibe con un arco carpanel de inspiración modernista, mosaicos de azulejos partidos y adornos vegetales prefabricados en cemento. Pero si te acercas más, descubres pináculos herrerianos y volutas jónicas, como si el arquitecto hubiera tendido un puente entre épocas sin pedir permiso a nadie. En la esquina suroeste, una rotonda coronada por una semiesfera de cúpula rompe la línea rectangular del edificio y lo convierte en algo singular dentro del paisaje urbano de Alicante.

En su interior, el hierro y el vidrio trabajan juntos para que la luz natural entre a raudales. Los puestos se distribuyen en dos plantas a lo largo de unos 11.100 metros cuadrados, con más de 292 puntos de venta. Es un volumen generoso, y sin embargo el mercado nunca se siente frío ni vacío: la escala humana lo domina todo.

La sombra de mayo del 38

La fachada trasera del mercado da a la plaza 25 de Mayo. El nombre no es casual. El 25 de mayo de 1938, durante la Guerra Civil Española, la aviación fascista italiana procedente de Mallorca bombardeó el mercado y varios puntos de la ciudad, con centenares de víctimas civiles. Hoy una sencilla placa en esa plaza recuerda a quienes cayeron allí. Las terrazas que la rodean zumban de conversación cada mediodía, como si la vida hubiera decidido instalarse justamente donde el horror quiso borrarla. Esa contradicción, entre memoria y alegría cotidiana, es parte de lo que hace a Alicante una ciudad tan densa de capas.

Dos plantas, dos mundos

Bajas los primeros escalones y el olor a salitre te anuncia lo que viene: la planta baja es el reino del mar. Las lubinas, las doradas, los quisquillas de Santa Pola y los calamares de la lonja llegan cada madrugada desde la costa. Los pescaderos conocen a sus clientes por el nombre y saben qué quieres antes de que abras la boca.

La planta superior tiene otro ritmo. Aquí mandan las frutas y verduras de la huerta levantina, los quesos artesanos de la sierra alicantina, los embutidos, los frutos secos tostados al momento, las especias y una variedad de aceitunas y encurtidos que haría perder la cabeza a cualquier visitante nórdico. También hay puestos dedicados en exclusiva al bacalao, al turrón de Jijona fuera de temporada navideña, y a los vinos de la tierra: el fondillón, el monastrell, el moscatel de la Marina Alta.

Los viernes y los sábados el mercado alcanza su temperatura más alta. La costumbre es comprar marisco o jamón en un puesto, pedir que te lo preparen en la barra del bar más cercano y acompañarlo con una caña bien fría o un vino blanco con burbuja. El aperitivo se derrama después hacia las plazas y calles adyacentes, especialmente la plaza de las Flores, donde las terrazas prolongan el tardeo hasta que el sol empieza a aflojar.

Vivir al lado del mercado

Hay algo que los alicantinos saben y los recién llegados tardan un poco en descubrir: vivir cerca del Mercado Central cambia la rutina de una forma que no aparece en ningún folleto. Cada mañana entre semana puedes hacer la compra de producto fresco a pie de calle, sin coche, sin planificación. Los comercios de barrio, las cafeterías con encanto, las panaderías y las farmacias se acumulan a su alrededor como satélites de un planeta con mucha gravedad.

El barrio Mercado forma parte del distrito Centro de Alicante. Desde aquí, el centro histórico, la Explanada de España y la playa del Postiguet quedan a menos de quince minutos a pie. El TRAM tiene una parada llamada "Mercado" justo en la puerta, con conexiones a la Universidad de Alicante, al Campello y hacia el norte de la provincia. Esa conectividad es uno de los argumentos más repetidos en los anuncios de vivienda de la zona: todo lo que necesitas está al alcance sin necesidad de coche.

Los pisos del barrio combinan la arquitectura señorial de principios del siglo XX, con techos altos y balcones a la calle, con reformas modernas de alta calidad. Es habitual encontrar viviendas con cuatro o más habitaciones en edificios clásicos que ofrecen una privacidad difícil de conseguir en otras zonas más fragmentadas de la ciudad.

Un barrio que también mira al futuro

El Mercado Central no es una reliquia congelada en el tiempo. Sus puestos se han ido modernizando sin perder el carácter de siempre. La gastronomía mediterránea que se ofrece en los pequeños bares interiores convive con iniciativas más nuevas orientadas al producto local de calidad. El mercado actúa como ancla de un barrio que atrae tanto a familias alicantinas de toda la vida como a extranjeros que buscan instalarse en el centro con acceso real a la ciudad, no solo postal.

Si alguna vez te has preguntado qué significa vivir en Alicante de verdad, no en modo vacacional sino en modo cotidiano, la respuesta empieza aquí. En el arco carpanel de esa fachada de azulejos. En el puesto de calamar que lleva décadas en la misma esquina. En el café en una terraza de la plaza 25 de Mayo cuando el sol de la tarde convierte las piedras en oro.

Fuentes

• Wikipedia: Mercado Central de Alicante
• Ayuntamiento de Alicante: Mercado Central
• Mercados Alicante: Mercado Central
• AlicantExplora: Guía del Mercado Central
• Mercasa: Mercado Central de Alicante